El COLOR DEL CAFÉ VERDE Y TOSTADO
El café es un producto que experimenta una continua transformación desde su etapa como planta hasta llegar a la taza. A lo largo de este proceso, se llevan a cabo complejos procesos químicos y físicos que influyen en las características sensoriales del grano, así como en su aspecto. Los cambios físicos, en comparación con las reacciones químicas, son más fáciles de observar y medir, como se evidencia en el cambio notable en el color del café desde que el grano es recién cosechado hasta su preparación para la bebida.
En el mundo del café, el término “café verde” se refiere a los granos que no han sido tostados, es decir, los granos obtenidos después del beneficiado del café. Sin embargo, es importante destacar que esta designación es genérica y no implica que los granos de café, una vez liberados de la cereza y el mucílago, sean de color verde. De hecho, su coloración dependerá no solo de su variedad, sino también, en esta etapa inicial, de la cantidad de humedad que contengan y del tipo de beneficiado al que sean sometidos.
VARIACIONES DE COLOR SEGÚN EL GRADO DE HUMEDAD DEL CAFÉ VERDE
Cuanta más humedad tenga el grano, más oscura será su tonalidad. Por esta razón, el color se convierte en un elemento de control ampliamente utilizado por los beneficiadores para determinar el punto óptimo de secado de los granos, siendo el color aceptado comúnmente como correcto, el verde-azulado, que se logra en los granos con un 12-13% de humedad. Una coloración más pálida, por ejemplo, amarillenta blanquecina es propia de granos con tan solo un 7% de humedad, mientras que las tonalidades grises oscuras, nos indicarán que la cantidad de humedad en el grano es alta, por encima del 16%.
VARIACIONES DE COLOR EN EL PROCESO DE BENEFICIADO
Los cafés beneficiados por vía húmeda, antes de ser sometidos al pulido, presentan una película blanca amarillenta llamada pergamino, por la que en muchos países el grano de café en este punto de su proceso es conocido como “café oro”. Tras retirar el pergamino, los granos adquieren un color verde azulado en el caso del café Arábica y un tono más apagado en el caso del café Robusta.
En cambio, el resultado de cafés sometidos a un beneficiado por vía seca, son granos de color amarillo-verdoso, cuando son arábicas y amarillo-marrón cuando son robustas.
Las variaciones de color sobre estos estándares pueden ser provocadas por múltiples factores:
- Tonos Morronosos: Provocados por el uso de cerezas demasiado maduras o un proceso de fermentación inadecuado en el que se ha dejado entrar demasiadas cáscaras o se ha retrasado el despulpe más de lo correcto.
- Color Desteñido o Descolorido: Sugiere un secado excesivo, especialmente en las variedades de cafés arábicas. Cuando la decolaración es más pronunciada en los bordes de los granos (que se han vuelto blancuzcos) indica que el café se sacó demasiado pronto de las rejillas o los patios de secado, o que se almacenó en condiciones húmedas, sin una circulación adecuada de aire, mientras que los colores verdes y marrones mates se deben a menudo a un secado mecánico demasiado rápido, el cual, además, tiende a dar un sabor insípido a la infusión.
- Granos Manchados (Stinkers): Son el resultado de un proceso de fermentación anómalo, bien porque ha durado más de lo normal o porque esos granos han quedado arrinconados y han sufrido, por tanto, un doble proceso. Estos granos son muy perjudiciales para el sabor final de la taza.
Los colores de los honey
Al margen de los colores propios que adquiere el grano de café al someterse a los procesos de beneficiado “típicos”, la irrupción y popularidad de nuevos métodos como los honey han ampliado la paleta de colores del grano verde beneficiado.
Estos cafés destacan por sus variadas coloraciones, que van desde tonos amarillos hasta rojizos intensos, lo que los distingue notablemente. Estas distintas tonalidades están estrechamente vinculadas al período de beneficiado y a la cantidad de mucílago que permanece en los granos durante el secado.
- Yellow Honey: Los granos se secan con aproximadamente un 50% de mucílago a plena luz solar durante alrededor de ocho días, adquiriendo un color amarillo claro una vez que alcanzan el nivel de humedad
- Red Honey: Los granos se secan con alrededor del 75% de su mucílago, en un proceso que siempre se realiza a la sombra para evitar la exposición directa a los rayos Este método prolonga el secado a unos 12 días aproximadamente, resultando en un característico color rojizo en los granos. Este tono se intensifica aún más en el caso de los cafés procesados mediante el método “Black honey”.
- Black Honey: Los granos no se secan a la sombra, sino que se cubren con plásticos negros mientras permanecen sobre lechos de secado, similar a las conocidas camas africanas. Este proceso prolonga el tiempo de secado, aproximadamente el doble que en el caso de los “red honey”, lo que da como resultado granos con un color rojo más intenso, inclinándose hacia un tono granate oscuro. En este método, los granos se secan con su mucílago intacto, es decir, con el 100% de este componente
VARIACIONES DE COLOR DURANTE EL ALMACENAMIENTO
El almacenamiento prolongado es otro factor con consecuencias directas sobre el color del grano, además, de sobre su calidad.
Un color generalmente desteñido o descolorido sugiere, por ejemplo, que el café está envejeciendo, mientras que los colores pardos o rojizos aparecidos durante el almacenamiento son síntoma de una humedad excesiva.
Los granos total o parcialmente negros nos indican que se han producido rehumedecimientos una vez ya finalizado el proceso de secado. Del mismo modo, granos con manchas que van del color blanco al crema, pasando por el amarillo y el caramelo son un chivato de unas malas condiciones de almacenamiento con valores de humedad relativa en el aire muy altas, en torno al 80%.
Cuando el grano aparece cubierto por un polvillo amarillo o amarillo rojizo es que se han desarrollado mohos inocuos del tipo Aspergillus niger, A. Ochraceousy Rhizopus sp en su superficie. Esto generalmente sucede cuando el contenido de agua del grano es del 12-13% y la humedad relativa del aire superior al 74%.
VARIACIONES DE COLOR EN EL TUESTE
El proceso de tostado es el que, de largo, incide de forma más directa sobre el color del grano. Durante este proceso, el café se transforma en primera instancia, del verde azulado característico al amarillo, después pasa a un color marrón claro y finalmente obtiene un color marrón definido, más o menos oscuro dependiendo de la temperatura y tiempo de tueste.
A primera vista, igual que sucedía con los beneficiadores, el color da al maestro tostador una impresión de la fase de tostado en la que se encuentra, de modo que este puede variar en cada momento los parámetros que considere necesarios para obtener el producto que busca.
El cambio de color más patente del café durante el tueste se produce coincidiendo con la reacción de Maillard, cuando entre otros fenómenos, se desarrollan los denominados melanoides, que dan al café su color. Este proceso está directamente influido por el calor, acelerándose de forma notable la coloración a partir de los 140°C.
- Tueste ligero: El color de los granos es color canela (marrón claro) y no existe ninguna capa aceitosa en su superficie. Este tipo de tueste preserva los sabores, acidez y cafeína originales del Por el resultado de color del grano, este tipo de tueste también es conocido como Light City, Half City, Cinnamony New England. Agtron 60 a 65 o superior.
- Tueste medio: El grano adopta un color castaño muy caracte- rístico. Los sabores, aromas y acidez se modifican ligeramente debido a la mayor caramelización de los Así, a diferencia del tueste ligero, presentan más cuerpo, un sabor más equilibrado, más aroma y menos grado de acidez. El tueste medio favorece, además, a una ligera disminución de la cafeína. Otros nombres con los que es conocido el tueste medio son: City, Americano y Breakfast. Agtron 50 a 60.
- Tueste medio-oscuro: El color del grano es marrón oscuro y su superficie es especialmente brillante y Los sabores iniciales son marcados y sus sabores residuales agridulces. Este tipo de tueste aporta a los cafés, aromas intensos. La acidez, por su parte, se rebaja mucho y acaso se mantiene. Este tueste es conocido, también, como City yFull city. Agtron 45 a 50.
- Tueste oscuro: Los granos sometidos a este tipo de tueste son los más oscuros de todos y presentan una amplia gama de tonalidades, desde el color marrón chocolate hasta prácticamente el Son granos muy brillantes debido a su superficie aceitosa. Las caracterís- ticas originales como el sabor o la acidez quedan enmascaradas por sabores bastante amargos y ahumados. La acidez en este tipo de tueste desaparece y la cafeína disminuye notablemente. Otros nom- bres con los que es conocido el tueste oscuro son el City, Continental, France, Viena o Italiano. De 40 a 45.
Considerando todo lo anterior, es evidente que el color de los granos de café y sus indicadores son elementos fundamentales que consi- derar para asegurar la alta calidad del producto. El color del grano de café tiene un impacto directo en aspectos sensoriales y gustativos, como el aroma, el cuerpo y el sabor de la bebida. Por consiguiente, el manejo preciso del color del grano influye de manera significativa en la experiencia sensorial y en la percepción de calidad por parte del consumidor, por lo que no es una advertencia menor decir que es crucial prestarle atención en todas las etapas de producción.
