El Café de Kenia: Tesoro de África

Si eres un amante del café, probablemente hayas escuchado que las tierras de Kenia producen algunos de los granos más vibrantes y complejos del mundo. No es una exageración. Mientras que otros orígenes se destacan por su dulzura o su cuerpo, el café keniano es famoso por su personalidad eléctrica.

En este artículo, vamos a desglosar qué hace que este grano sea tan especial, desde las faldas del monte Kenia hasta la taza que llega a tus manos, pasando por sus procesos únicos que garantizan una calidad que pocos países pueden igualar.

Un Origen Privilegiado: El Terruño Keniano

El secreto del café de Kenia comienza en la tierra. La mayor parte de la producción se concentra en las mesetas altas, a altitudes que oscilan entre los 1,400 y 2,000 metros sobre el nivel del mar.

Estas regiones cuentan con un suelo volcánico profundo, rico en nutrientes y con un drenaje excelente, lo que permite que los cafetos desarrollen un sistema radicular fuerte. Pero hay algo más: el clima. Las estaciones de lluvia bien definidas y las temperaturas frescas de altura permiten que la cereza del café madure lentamente, concentrando azúcares y ácidos de una forma casi mágica.

Las Variedades que Marcan la Diferencia

Aunque en Kenia se cultivan diversas variedades, hay dos nombres que cualquier «coffee geek» reconoce de inmediato: SL28 y SL34.

• SL28: Es la joya de la corona. Fue creada para resistir sequías pero terminó siendo famosa por su increíble perfil cítrico y notas de grosella negra.
• SL34: Una variedad robusta que aporta cuerpo y una complejidad que complementa perfectamente la acidez del SL28.

El Proceso de Beneficiado: La Clave de su Limpieza

Uno de los puntos que mencionan los expertos es la «limpieza» en el sabor del café keniano. Esto no es casualidad; se debe a un método de procesamiento muy riguroso conocido como Doble Lavado o Estilo Keniano.

A diferencia de otros países donde el café se lava una sola vez, en Kenia el grano pasa por dos etapas de fermentación y varios canales de lavado. Este proceso elimina hasta el último rastro de mucílago, resultando en una taza cristalina, con una acidez brillante y sin sabores residuales indeseados. Es un trabajo artesanal que requiere muchísima agua y atención al detalle, pero el resultado vale cada gota.

Entendiendo el Sistema de Clasificación (Grados)

Cuando compras café de Kenia, verás letras como AA, AB o PB. Es común pensar que esto se refiere a la calidad del sabor, pero en realidad se trata del tamaño del grano:

1. Kenya AA: Son los granos más grandes (malla 17/18). Se cree que, al ser más grandes, contienen más aceites esenciales, aunque un grano más pequeño puede ser igual de delicioso.
2. Kenya AB: Una combinación de granos de tamaño mediano (mallas 15 y 16). Es el grado más común y ofrece una consistencia excelente.
3. Kenya PB (Peaberry): Aquí ocurre algo curioso. En lugar de dos granos planos dentro de la cereza, solo se desarrolla uno redondo. Muchos dicen que el Peaberry concentra todo el sabor en un solo punto, ofreciendo una dulzura superior.

Perfil de Taza: ¿A qué sabe un buen Kenia?

Si nunca has probado un café de este origen, prepárate para una sorpresa. No es el típico café «que sabe a café». Un Kenia bien tostado te ofrecerá una explosión de sabores:

• Acidez Cítrica y Fosfórica: Imagina la chispa de un pomelo o la acidez limpia de un tomate maduro.
• Notas Frutales: Predominan los frutos rojos, la grosella negra (su firma personal) y a veces notas de mora o frambuesa.
• Cuerpo Medio: No es un café pesado, pero tiene una estructura elegante que llena el paladar.
• Final Dulce: A pesar de su acidez, suele cerrar con un postgusto que recuerda al azúcar de caña o al chocolate negro.

Sostenibilidad y el Sistema de Subastas

Kenia tiene uno de los sistemas de comercialización más transparentes del mundo: el Nairobi Coffee Exchange. Este sistema de subastas fomenta la competencia por la calidad. Los lotes más excepcionales reciben precios muy altos, lo que incentiva a los pequeños productores (que forman la mayor parte de la industria) a cuidar cada detalle de su cosecha.

Esto significa que cuando compras un café de especialidad de Kenia, estás apoyando un sistema que premia el esfuerzo del caficultor y busca la excelencia constante.

Consejos para Prepararlo en Casa

Para sacarle el máximo provecho a este grano, mi recomendación es utilizar métodos de filtrado manual:

• V60 o Chemex: Estos métodos resaltan la acidez brillante y las notas frutales de las que hemos hablado. Al usar filtros de papel, obtendrás una taza muy limpia que te permitirá distinguir cada matiz.
• Temperatura del agua: No uses agua hirviendo. Unos 92°C son ideales para no quemar los compuestos más delicados del grano.
• Molienda: Media-fina, similar a la sal de mesa, para asegurar que la extracción sea equilibrada.

El café de Kenia no es solo una bebida, es una experiencia geográfica embotellada (o empaquetada). Es el ejemplo perfecto de cómo el clima, el suelo y un proceso meticuloso pueden crear algo único en el mundo. Si buscas una taza que te despierte los sentidos y te saque de la rutina, un Kenia AA es, sin duda, tu mejor elección.

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